Si bien casi todos los quistes de ovario son benignos, la característica más desfavorable es que clínicamente son indistinguibles de los tumores ováricos malignos. El diagnóstico diferencial es muy difícil, por lo que es primordial la importancia de diagnosticar de forma adecuada y precoz cualquier quiste para prevenir el cáncer de ovario.

Es recomendable un buen conocimiento de los síntomas y de los diferentes tipos de quistes y recordar las revisiones ginecológicas periódicas.

¿Qué es el folículo?

Normalmente, los ovarios crecen cada mes y producen un tipo de quiste llamado folículos. Estos folículos producen hormonas (estrógeno y progesterona) y en el momento de la ovulación liberan el óvulo.

En ocasiones este folículo o quiste folicular continúa creciendo. Cuando esto ocurre, se conoce como quiste funcional y se trata de un proceso normal dentro del ciclo menstrual.

Quistes funcionales

Existen dos tipos:

• Quiste folicular: se origina cuando el folículo no se rompe y crece, convirtiéndose en un quiste lleno de líquido transparente. Los quistes foliculares no suelen producir dolor y desaparecen espontáneamente en dos o tres ciclos menstruales.
• Quiste de cuerpo luteo: a veces la apertura por donde ha salido el óvulo se cierra y se acumula líquido dentro del folículo. En general desaparece espontáneamente en unas semanas, pero en ocasiones puede crecer hasta más de cuatro centímetros de diámetro. Esto conlleva el riesgo de sangrar en su interior o de torsionar el ovario, causando dolor pélvico o abdominal. Si se llena de sangre, el quiste se puede romper y provocar hemorragia y dolor brusco muy intenso.

Otros tipos de quistes

Son menos frecuentes que los funcionales:

• Cistoadenoma seroso: es un quiste de paredes delgadas, de contenido acuoso y superficie lisa. Pueden ser de gran tamaño variando entre 5 y 20 cm y pueden causar torsión del ovario.
• Cistoadenoma mucinoso: son los tumores ováricos de mayor tamaño. A veces afectan a los dos ovarios. Son masas redondas u ovoides, con superficie lisa, translúcida, de color gris azulado, y contienen líquido espeso.
• Endometrioma: contienen un líquido espeso color chocolate.
• Quistes dermoides o teratomas: la mayoría son benignos, por su origen embrionario. Su contenido está formado por material sebáceo mezclado con pelo, cartílago, hueso y dientes. Se presentan en las tres primeras décadas de la vida y pueden crecer causando torsión o dolor.
• Tumores sólidos: son menos frecuentes. El más conocido es el fibroma ovárico, que a veces se asocia con acumulación de líquido en la pleura (membrana que rodea los pulmones) y el peritoneo (membrana que rodea los intestinos).

¿Cómo se pueden detectar los quistes de ovario?

Un quiste en el ovario se puede detectar durante un examen pélvico palpando los ovarios. Si se cree que hay un quiste, se completará el estudio con pruebas complementarias para determinar el tipo de quiste y valorar la necesidad de tratamiento. Se tendrán en cuenta las características:

• Forma: ¿es irregular o regular?
• Tamaño: ¿qué tamaño tiene?
• Contenido: ¿Está lleno de líquido, sólido o mixto? El contenido líquido suele ser benigno. Cuando es sólido o mixto, requiere evaluar una posible malignidad.

¿Cómo se puede confirmar el diagnóstico?

• Descartar embarazo: una prueba de embarazo positiva sugiere un quiste de cuerpo luteo, que es normal durante la gestación.
• Ultrasonografía pélvica transvaginal: es una prueba indolora que mediante la emisión y recepción de ultrasonidos en el área pélvica proporciona una imagen del útero y de los ovarios. La imagen nos ayudará a identificar la localización del quiste y a determinar si el contenido es sólido, líquido o mixto. El estudio doppler color da información para el diagnóstico precoz del cáncer de ovario.
• Ca 12.5 en sangre: el nivel en sangre de una proteína llamada Ca 12.5 se eleva en pacientes que presentan cáncer de ovario. Se suele pedir como prueba complementaria cuando existe un diagnóstico de quiste de ovario, pero hay que tener en cuenta que niveles elevados también ocurren en endometriosis, miomas uterinos, embarazo y enfermedad inflamatoria pélvica.
• Resonancia magnética en casos de sospecha de malignidad o dudas de diagnóstico.
• Laparoscopia: es el tratamiento de elección. Esta cirugía permite ver los ovarios y extraer los quistes. El estudio anatomopatológico proporciona el diagnóstico definitivo.