Las lesiones submucosas del tubo digestivo se pueden descubrir después de haber realizado una técnica de diagnóstico por la imagen (RX, ECO, TAC, Endoscopia). La Ecoendoscopia, con una sensibilidad superior al 90%, puede diferenciar entre compresiones y verdaderos tumores submucosos. La Ecoendoscopia puede también averiguar el origen exacto de la lesión, su tamaño y su patrón ecográfico, para orientar la benignidad ó malignidad de la lesión con una sensibilidad del 80%.

Si se trata de una compresión extrínseca o un tumor submucoso quístico o graso no se efectuarán más exploraciones ni tratamientos. En los demás casos habrá que optar entre el seguimiento con controles anuales o la actitud terapéutica.

La intolerancia a los azúcares (lactosa, fructosa, sucrosa) es muy frecuente; concretamente la intolerancia a la lactosa se presenta en el 30-50% de la población "sana", produciéndose síntomas como diarrea, dolor abdominal, y gas, que en ocasiones se han atribuido a un colon irritable, y en realidad son debidos a la malabsorción de azúcares o carbohidratos. El diagnóstico se puede realizar de forma sencilla por el test del aliento con la determinación del H2 en el aire espirado después de la administración oral del correspondiente carbohidrato. Su eliminación de la dieta (productos lácteos en el caso de la intolerancia a la lactosa, y frutas en el caso de la intolerancia a la fructosa) produce resultados espectaculares.

Las alergias alimentarias más frecuentes lo son al gluten (celiaquía), a las proteínas de la leche de vaca y de la clara del huevo, a los pescados, crustáceos y mariscos, y a las frutas y legumbres. Producen síntomas cutáneos agudos (urticaria, etc.), síntomas digestivos agudos (náuseas, vómitos, dolor, diarrea), y en un pequeño porcentaje de casos, anafilaxia generalizada. El único tratamiento eficaz es la dieta de exclusión o eliminación del alergeno.

Más de un 12% de la población adulta mediterránea tiene litiasis biliar (cálculos o piedras en la vesícula); su prevalencia es mayor en la mujer (2:1) y aumenta con la edad.

La litiasis biliar se divide en litiasis de colesterol que representa más del 75% de los cálculos, mientras que el 25% restante está representado por la litiasis pigmentaria. Todo ello representa un trastorno en el metabolismo del colesterol y de la bilirrubina.

La mayoría de los pacientes con cálculos no tienen síntomas, mientras que otros presentan dolor, cólico hepático, colecistitis, pancreatitis, y rara vez tumor de la vesícula.

La utilidad de la ecografía es un hecho demostrado en los últimos años y prueba de ello es que se ha convertido en la técnica de elección ante cualquier sospecha de patología biliar (litiasis biliar, ictericia, colecistitis, tumores, etc.). La Ecografía puede informar con precisión del estado normal o patológico de la vesícula y de las vías biliares de forma rápida, cómoda, exenta de riesgos y con una alta sensibilidad y especificidad diagnósticas.

La litiasis biliar asintomática no precisa tratamiento, excepto una dieta sin grasas. En la litiasis biliar sintomática, la colecistectomía es el tratamiento de elección, bien sea por vía laparoscópica ó laparotómica (abierta ó clásica) si se sospechan complicaciones.

La Ecoendoscopia o Ultrasonografía Endoscópica integra en una misma exploración el estudio ecográfico y endoscópico. Se realizará siempre en ayunas y con sedación optativa. Para la Ecografía Endorectal bastará un enema de 250 cc, una hora antes de la exploración.

Existen varios tipos de Ecoendoscopia dependiendo del órgano a explorar (Esofágica, gástrica, biliar, etc..). Las indicaciones son fundamentalmente la estadificación del cáncer digestivo y el estudio de las lesiones submucosas. Las Minisondas serían imprescindibles cuándo exista una estenosis maligna en el tubo digestivo, y cuando interese introducirlas por la papila para estudiar la via biliar. El Doppler se utilizará para el estudio de la hipertensión portal.

La Ecoendoscopia Intervencionista se utilizará para conseguir un diagnóstico histolólogico y para tratamiento complementario. Se precisan pruebas de coagulación previas a la exploración.

* En la imagen se puede observar (abajo) nítidamente las cinco capas del estómago