Las arterias carótidas son los principales vasos sanguíneos que llevan sangre al cerebro. Cuando se acumulan placas de ateroesclerosis en su pared, puede producirse un estrechamiento denominado estenosis carotídea.

En algunos pacientes, la estenosis carotídea puede aumentar el riesgo de sufrir un ictus. Sin embargo, no todas las estenosis necesitan una intervención. La decisión de tratar depende de diferentes factores, como el grado de estrechamiento, la presencia de síntomas, las características de la placa y el estado general del paciente.

Desde Berkelium Vascular estudiamos cada caso de forma individual para determinar el riesgo vascular y establecer la estrategia más adecuada: tratamiento médico y seguimiento, cirugía carotídea o tratamiento endovascular.

¿Por qué se produce una estenosis carotídea?

La causa más frecuente es la ateroesclerosis, un proceso en el que se acumulan grasas, colesterol y otros componentes en la pared de las arterias.

Existen diferentes factores que pueden favorecer el desarrollo y progresión de la enfermedad vascular:

• Edad
• Tabaquismo
• Hipertensión arterial
• Colesterol elevado
• Diabetes
• Obesidad
• Sedentarismo
• Antecedentes de enfermedad cardiovascular
• Antecedentes de ictus o AIT
• Antecedentes familiares de enfermedad vascular

¿Es peligroso tener una estenosis carotídea?

Muchas personas con estenosis carotídea no presentan síntomas y el diagnóstico se realiza durante una exploración vascular o una prueba de imagen.

Cuando aparecen síntomas, pueden producirse episodios neurológicos transitorios o permanentes, como:

• Pérdida repentina de fuerza o sensibilidad en un lado del cuerpo
• Dificultad para hablar o comprender el lenguaje
• Pérdida repentina de visión, especialmente en un ojo
• Alteraciones bruscas de la coordinación o del equilibrio
• Desviación de la comisura de la boca

Estos síntomas pueden corresponder a un ataque isquémico transitorio (AIT) o a un ictus y requieren una valoración médica urgente.

Diagnóstico de la estenosis carotídea

El diagnóstico comienza con una valoración clínica y una exploración vascular.

La prueba inicial más utilizada es el eco-Doppler carotídeo, aunque en determinados pacientes pueden ser necesarias otras técnicas de imagen para conocer con mayor precisión la anatomía de las arterias.

Eco-Doppler carotídeo

El Eco-Doppler es una prueba no invasiva que permite estudiar las arterias carótidas y analizar tanto su estructura como el flujo sanguíneo.

Es una prueba especialmente útil para el diagnóstico inicial y para realizar el seguimiento de pacientes con enfermedad carotídea.

Angio-TAC y otras pruebas de imagen

En determinados pacientes puede ser necesario realizar una Angio-TAC o una Angio-RM para completar el estudio. Estas pruebas permiten obtener imágenes más detalladas de las arterias y pueden ser especialmente importantes cuando se está valorando una intervención.

¿Cuándo es necesario tratar una estenosis carotídea?

En pacientes sin síntomas, puede estar indicado realizar tratamiento médico, controlar los factores de riesgo y establecer un programa de seguimiento mediante pruebas de imagen.

En determinadas estenosis de mayor grado, especialmente cuando existen antecedentes recientes de síntomas neurológicos atribuibles a la carótida afectada, puede estar indicada una intervención para reducir el riesgo de futuros episodios.

Tratamiento médico y prevención vascular

El tratamiento médico es fundamental tanto en pacientes con estenosis carotídea como en aquellos que han sido tratados mediante cirugía o técnicas endovasculares.

El objetivo es reducir el riesgo de progresión de la ateroesclerosis y prevenir nuevos eventos cardiovasculares o cerebrovasculares.

Dependiendo de las características de cada paciente, puede incluir:

• Control adecuado de la presión arterial
• Control del colesterol
• Tratamiento de la diabetes
• Abandono del tabaco
• Alimentación saludable
• Actividad física regular
• Control del peso
• Tratamiento antiagregante u otros medicamentos cuando estén indicados
• Seguimiento médico periódico

Tratamiento quirúrgico

Endarterectomía carotídea

Es una intervención quirúrgica destinada a eliminar la placa de ateroesclerosis que estrecha la arteria carótida.

Durante la intervención se accede a la arteria carótida y se abre el segmento afectado para retirar la placa que está produciendo la estenosis. Posteriormente se reconstruye la arteria para restablecer un flujo sanguíneo adecuado.

Es una técnica con una amplia experiencia clínica y continúa siendo una de las principales opciones de tratamiento para determinados pacientes con estenosis carotídea significativa.

Tratamiento endovascular carotídeo

El tratamiento endovascular permite tratar determinadas estenosis carotídeas mediante técnicas mínimamente invasivas.

En estos procedimientos se introduce un catéter a través de una arteria, habitualmente desde la región inguinal o mediante un acceso arterial en otra localización, y se avanza hasta la zona afectada.

En pacientes seleccionados puede colocarse un stent carotídeo, que permite mantener abierta la arteria y mejorar el flujo sanguíneo.

El tratamiento endovascular puede ser una alternativa especialmente útil en determinados pacientes en los que la cirugía convencional presenta un mayor riesgo o cuando existen características anatómicas que hacen preferible una estrategia endovascular.

Cirugía carotídea y prevención del ictus

El objetivo principal del tratamiento de una estenosis carotídea no es únicamente mejorar el flujo de la arteria, sino reducir el riesgo de sufrir un ictus.

En algunos pacientes, la mejor estrategia será un tratamiento médico adecuado y controles periódicos. En otros, especialmente cuando existe una estenosis significativa asociada a determinados síntomas, puede ser recomendable realizar una intervención.

¿Cuándo consultar con un cirujano vascular?

Es recomendable realizar una valoración especializada si te han diagnosticado una estenosis carotídea o si durante una prueba de imagen se ha detectado una alteración en las arterias carótidas.

También puede ser conveniente consultar cuando existen antecedentes de AIT o ictus, enfermedad arterial en otros territorios o múltiples factores de riesgo cardiovascular.

En Berkelium Surgical Group estudiamos cada caso de manera individual, valorando la gravedad de la enfermedad carotídea, los antecedentes neurológicos, los factores de riesgo, la anatomía vascular y el estado general del paciente.

Nuestro objetivo es ofrecer una estrategia personalizada para reducir el riesgo de ictus y explicar de forma clara las diferentes alternativas de tratamiento, sus beneficios, sus riesgos y el seguimiento necesario