Los ovarios poliquísticos son un diagnóstico ecográfico que puede o no acompañarse de diversos síntomas. Mientras que el síndrome de ovarios poliquísticos es una enfermedad que se caracteriza por oligoanovulación (periodos irregulares cada dos o tres meses o ausencia de los mismos), signos androgénicos (aumento del pelo facial y corporal, acné, seborrea, alopecia), obesidad, tensión arterial elevada o resistencia a la insulina entre otras manifestaciones clínicas que podrían aparecer en un futuro.

La mayoría de las mujeres que ovulan presentando imágenes de ovarios poliquísticos por ecografia son endocrinológicamente normales, sin embargo, algunas de ellas pueden presentar una cierta dificultad de ovulación, algún retraso menstrual sin ningún otro síntoma. Otras pueden llegar a desarrollar amenorrea (ausencia total de periodos menstruales). Los ciclos con un intervalo superior a 35 días son probablemente ciclos anovulatorios. En ocasiones estas irregularidades en la menstruación ocurren durante una temporada y se solucionan espontáneamente y a veces se resuelve con un tratamiento inductor de la ovulación ayudando a que el ovario reanude sus ciclos de 28-30 días y en consecuencia facilitando la gestación.

Únicamente se asocia a alteraciones de la fertilidad cuando se acompaña de los síntomas típicos de irregularidades menstruales e hiperandrogenismo.

La mayoría de mujeres no necesitan tratamiento. Si existe sobrepeso es muy importante reducir el peso corporal mediante medidas dietéticas y cambio de estilo de vida como practicar ejercicio físico regular, evitar el sedentarismo y el tabaco. Con estas medidas se reanudan los ciclos menstruales y se consigue embarazo de forma espontanea.

Aquellas personas que necesitan tratamiento, y si no existe otra alteración, se induce la formación de 2 ó 3 óvulos con un tratamiento oral, y al facilitar la ovulación se consigue el embarazo. Otras serán tratadas con gonadotropinas, bien para relaciones sexuales programadas o bien para una inseminación artificial. Las gonadotropinas también se emplean para la fecundación in vitro.

Existe un porcentaje de mujeres con ovarios poliquísticos que presentan síndrome de ovarios poliquísticos, es decir, asociación de irregularidad menstrual, aumento de pelo facial y corporal o acné, debido a que existe un desequilibrio de las hormonas sexuales femeninas. Afecta al 5-10% de las mujeres en edad fértil y es una de las principales causas de amenorrea (ausencia total de periodos menstruales) e infertilidad femenina.

El diagnóstico se realiza a partir de la historia clínica y la exploración física. Para catalogar correctamente a una paciente como un "síndrome de ovarios poliquísticos" es básico recoger e interpretar correctamente los síntomas así como los datos derivados de la exploración física y confirmarlos posteriormente mediante determinaciones hormonales, pruebas funcionales y el diagnóstico por la imagen mediante la práctica de una ecografía ginecológica.