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Drug allergies

What are drug allergies?

In developed countries, the consumption of drugs is extremely frequent and the access to new active and safe drugs means a great advance in the fight against most diseases. However, in some cases, their consumption brings with it the development of adverse drug reactions, i.e., undesirable effects that may be due to different causes. Among these, hypersensitivity reactions known as "drug allergies" (DA) occupy a prominent place.

Allergy to a given drug is always due to an immunological phenomenon in which the drug behaves like an allergen. When it reacts with the individual's antibodies or sensitized cells, it causes a more or less severe clinical manifestation.

Immediate reactions mediated by IgE antibodies are the most life-threatening, as anaphylactic reactions and anaphylactic shock are not uncommon. There are other reactions of later onset that can also be severe: vasculitis, serum sickness or fever, among others.

  • ¿Qué medicamentos pueden causar alergia?

    Los medicamentos responsables de la mayor parte de las reacciones son los antibióticos, principalmente los betalactámicos (penicilina, amoxicilina, cefalosporinas), macrólidos (eritromicina, claritromicina, azitromicina y otros) y las quinolonas (ciprofloxacino, ofloxacino y otras). Las sulfamidas hoy menos utilizadas han sido un grupo generador de alergias, no obstante hay que recordar que el cotrimoxazol (trimetroprima+sulfametoxazol), todavía tiene indicaciones terapéuticas importantes.

    Otro grupo de fármacos responsables de alergias medicamentosas son los antiinflamatorios no esteroideos o AINES, que comprenden un elevado número de medicamentos con actividad analgésica y antiinflamatoria como el ácido acetilsalicílico (aspirina), el ibuprofeno, el diclofenaco (Voltarén), piroxicam (Feldene) y muchos otros.

    Los anestésicos locales, miorrelajantes, neurolépticos (droperidol), quimioterápicos antineoplásicos, antirretrovirales,hormonas, vitaminas y los propios corticosteroides locales están implicados en algunas reacciones alérgicas. Prácticamente cualquier fármaco podría ocasionar una reacción alérgica.

  • ¿Cómo se manifiesta la alergia a medicamentos?

    Las reacciones alérgicas medicamentosas se caracterizan por aparecer en un tiempo que va de pocos minutos a algunas horas después de haber recibido el fármaco que ha sensibilizado al paciente. Siempre es necesario un primer contacto, que habitualmente no ocasiona ningún disturbio, pero que es imprescindible para el proceso de sensibilización.

    La reacción más común es el desarrollo de urticarias localizadas o generalizadas, con hinchazón (edema) de labios, párpados u otras zonas, a veces muy aparatoso. Otras manifestaciones son erupciones de otras características, fijas en extremidades y genitales que se repiten al tomar el mismo medicamento, y cuadros mucho más graves como el eritema exudativo multiforme o la necrolisis epidérmica tóxica.

    Los fármacos de aplicación local (neomicina, corticoides, antihistamínicos fenotiazínicos, etc.) pueden ocasionar erupciones eccematosas, fotosensibilidad y otras.

    Los pacientes altamente sensibilizados, sobre todo si reciben el medicamento por vía inyectable, pueden desarrollar una afectación multisistémica inmediata (anafilaxia) e incluso presentar un estado de shock.

  • ¿Cómo se diagnostica la alergia a medicamentos?

    Una vez realizada la historia clínica específica y exhaustiva, fundamental en estos casos, se determinará si el paciente sufre otro tipo de alergias y se solicitará una analítica en búsqueda de marcadores específicos de alergia. En el caso de los betalactámicos y algún otro fármaco, se determinará la existencia de anticuerpos IgE específicos o de células específicamente sensibilizadas por medio de análisis especializados.

    En la mayoría de los casos se han de practicar pruebas in vivo, para confirmar el diagnóstico. Estas pruebas pueden realizarse sobre la piel del enfermo o completarse por medio del test de provocación progresiva controlada. En este caso las pruebas deben realizarse bajo estricto control médico y en un ámbito hospitalario ya que implican un riesgo para la salud del paciente, que debe ser debidamente informado solicitándole su conformidad para la realización de la prueba.

  • ¿Cuál es el tratamiento de la alergia a medicamentos?

    Una vez establecido el diagnóstico, debe aconsejarse al paciente que no utilice los fármacos implicados en la reacción, buscar sustitutos por medio de pruebas de tolerancia e indicar normas de intervención adecuadas en caso de que de forma inadvertida se le administrara un fármaco relacionado.

    En los casos de riesgo de reacciones graves, se deberá enseñar al paciente a administrarse adrenalina autoinyectable y a emplear las dosis adecuadas de antihistamínicos y corticosteroides mientras se acude a Urgencias.

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