Dolor de rodilla y cuándo consultar

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El dolor de rodilla es uno de los motivos de consulta más frecuentes en nuestra población adulta. Puede aparecer tras un esfuerzo, lesión deportiva, mal gesto o de forma espontánea progresiva por el paso del tiempo. En algunos casos se trata de una molestia puntual, pero en otros puede indicar una lesión o una enfermedad articular que requiere valoración y tratamiento.

En este artículo, Centro Médico Teknon explica cuáles son las causas más habituales del dolor de rodilla, qué síntomas conviene vigilar y cuándo es recomendable consultar.

Por qué puede doler la rodilla

La rodilla es una articulación de carga que participa en actividades cotidianas como caminar, subir escaleras, agacharse, levantarse y especialmente al realizar deporte. Por eso, puede verse afectada por el desgaste, el sobreuso, los traumatismos o los movimientos bruscos.

El dolor puede localizarse en la parte anterior, posterior, interna o externa de la rodilla, y su origen puede estar en el cartílago, meniscos, ligamentos o tendones.

Causas frecuentes del dolor de rodilla

Artrosis de rodilla

La artrosis de rodilla, también llamada gonartrosis, normalmente se produce por el desgaste progresivo del cartílago articular, pudiéndose acelerar este proceso en casos de sobrepeso, falta de musculatura, sobreuso y lesiones traumáticas previas. Causa dolor al caminar, rigidez, inflamación, crujidos o dificultad para doblar y estirar la pierna, presentándose algunos de estos síntomas o todos ellos en casos más severos.

Al inicio, el dolor suele aparecer con las actividades de sobrecarga o limitar solo la actividad deportiva. Con el tiempo, puede presentarse también en actividades cotidianas o incluso en reposo de forma habitualmente episódica.

Lesiones de menisco

Los meniscos ayudan a amortiguar y estabilizar la rodilla. Pueden lesionarse por movimientos de giro, traumatismos o desgaste progresivo.

Una lesión meniscal puede provocar dolor, sensación de bloqueo, inflamación o dificultad para flexionar la rodilla con normalidad.

Lesiones de ligamentos

Los ligamentos aportan estabilidad a la articulación. Pueden lesionarse tras una torsión, una caída, un cambio brusco de dirección o una práctica deportiva intensa.

Estas lesiones pueden causar dolor, inflamación rápida, sensación de inestabilidad o dificultad para apoyar la pierna.

Tendinitis y sobrecargas

Las tendinitis aparecen por inflamación o irritación de los tendones, a menudo relacionadas con sobreuso, deporte o movimientos repetidos. Una de las más conocidas es la tendinitis rotuliana, que suele provocar dolor en la parte anterior de la rodilla.

También pueden aparecer sobrecargas musculares o dolor por mala adaptación al esfuerzo.

Síntomas que conviene vigilar

No todos los dolores de rodilla tienen la misma importancia. Sin embargo, hay síntomas que pueden indicar que conviene realizar una valoración médica.

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Señales de alerta

Es recomendable consultar si aparece:

• Dolor persistente o que empeora con los días.

• Inflamación importante.

• Dificultad para apoyar la pierna.

• Sensación de bloqueo o fallo de la rodilla.

• Pérdida de movilidad.

• Dolor tras una caída, golpe o torsión.

• Enrojecimiento, calor local o fiebre.

• Dolor que limita actividades habituales como caminar o subir escaleras.

Consultar a tiempo permite identificar la causa y evitar que una lesión se agrave o se cronifique.

Cómo aliviar y prevenir el dolor de rodilla

El tratamiento depende de la causa del dolor. En algunos casos, puede bastar con reposo relativo, medidas locales, adaptación de la actividad, fisioterapia o medicación pautada. En otros, puede ser necesario realizar un tratamiento intervencionista específico.

Medidas que pueden ayudar

Para cuidar las rodillas, se recomienda:

• Mantener un peso saludable para reducir la carga sobre la articulación.

• Realizar ejercicio adaptado y progresivo.

• Fortalecer la musculatura de piernas y cadera.

• Evitar aumentos bruscos de intensidad deportiva.

• Usar calzado adecuado.

• Calentar antes de practicar deporte.

• Consultar antes de automedicarse si el dolor persiste.

En caso de artrosis, el objetivo del tratamiento es aliviar el dolor, mejorar la movilidad y mantener la funcionalidad de la rodilla durante el mayor tiempo posible.

Cuándo acudir a un especialista

Es recomendable consultar cuando el dolor de rodilla se repite, limita la actividad diaria, aparece tras un traumatismo o se acompaña de inflamación, bloqueo, inestabilidad o pérdida de movilidad.

Una valoración adecuada permite diferenciar si el dolor se debe a un proceso degenerativo más o menos severo, una lesión meniscal, una lesión ligamentaria, una tendinopatía u otra causa, orientando el tratamiento más adecuado para cada paciente.

Cuidar las rodillas para mantener la función

El dolor de rodilla no debe normalizarse si persiste o limita la vida diaria. Detectar la causa, adaptar la actividad y seguir un tratamiento adecuado puede ayudar a aliviar los síntomas y seguir realizando con normalidad las actividades de la vida diaria que condicionan nuestra calidad de vida.

Ante molestias repetidas, dolor intenso o dificultad para caminar, consultar de forma precoz es clave para proteger la salud articular.