Niños y deshidratación: cómo actuar ante vómitos, diarrea o calor
La deshidratación en niños se produce cuando el cuerpo pierde más líquidos de los que ingiere y no dispone del agua y las sales minerales necesarias para funcionar correctamente. Puede aparecer a cualquier edad, pero los bebés y los niños pequeños son especialmente vulnerables, sobre todo durante episodios de fiebre, vómitos, diarrea o altas temperaturas.
En este artículo, el Dr. Rafael Barragán, especialista en Pediatría en Centro Médico Teknon
, explica cómo reconocer los signos de deshidratación en niños, qué situaciones aumentan el riesgo y cuándo conviene consultar.
¿Por qué los niños tienen más riesgo de deshidratarse?
Los niños, y especialmente los lactantes, tienen una proporción de agua corporal mayor que los adultos y pueden perder líquidos con más rapidez. Además, los bebés dependen completamente de sus cuidadores para alimentarse o beber, y no siempre pueden expresar que tienen sed o malestar.
El riesgo aumenta cuando hay fiebre, diarrea, vómitos, sudoración intensa, exposición al calor o actividad física en ambientes calurosos. En estos casos, la pérdida de agua y electrolitos puede avanzar con rapidez si no se compensa adecuadamente.
Causas frecuentes de deshidratación infantil
La deshidratación puede aparecer por diferentes motivos. En la infancia suele relacionarse con enfermedades o situaciones que aumentan la pérdida de líquidos, pero también puede deberse a una ingesta insuficiente.
Vómitos y diarrea
Las gastroenteritis son una de las causas más habituales de deshidratación en niños. Cuando hay vómitos o diarrea, el organismo pierde agua y sales minerales en poco tiempo, especialmente si el niño no consigue beber o retener líquidos.
Fiebre
La fiebre aumenta la temperatura corporal y puede incrementar la sudoración y la pérdida de líquidos. Por eso, durante los procesos febriles conviene ofrecer líquidos con más frecuencia.
Calor, sudoración y ejercicio
En verano, las altas temperaturas, la actividad física, el exceso de abrigo o permanecer en ambientes calurosos pueden favorecer la deshidratación, especialmente en bebés y niños pequeños.
También conviene extremar la vigilancia durante viajes, excursiones, jornadas de playa o actividades al aire libre, donde es más fácil que el niño beba menos o pierda más líquido por sudoración.
Ingesta insuficiente
Algunos niños beben menos cuando están enfermos, tienen poco apetito, dolor de garganta, náuseas o se encuentran decaídos. Esta menor ingesta, sumada a la pérdida de líquidos, puede favorecer la deshidratación.
Síntomas de deshidratación en niños
Los signos de deshidratación pueden variar según la edad y la gravedad del cuadro. En fases iniciales pueden ser sutiles, por lo que es importante observar el comportamiento del niño y algunos cambios físicos.
Señales leves o moderadas
Conviene prestar atención si aparece:
- Sed intensa.
- Boca, labios o lengua secos.
- Orina más escasa o más oscura.
- Menos pañales mojados de lo habitual.
- Cansancio, debilidad o somnolencia.
- Irritabilidad.
- Dolor de cabeza.
- Mareo al incorporarse.
- Disminución del apetito.
- Piel más seca de lo habitual.
En bebés, también puede observarse llanto sin lágrimas, succión débil, ojos hundidos o fontanela hundida.
Signos de alarma en bebés y niños pequeños
En los lactantes, la deshidratación puede ser más difícil de detectar y avanzar más rápido. Por eso, la observación de la orina, el estado general y la respuesta del bebé son especialmente importantes.
Cuándo acudir a urgencias
Se recomienda consultar de forma urgente si el niño presenta:
- Menos de tres pañales mojados en 24 horas.
- Ojos muy hundidos.
- Fontanela hundida en bebés.
- Piel fría, pálida o moteada.
- Somnolencia excesiva o letargo.
- Irritabilidad marcada.
- Rechazo del pecho, biberón o líquidos.
- Vómitos persistentes.
- Diarrea intensa.
- Signos de deshidratación asociados a fiebre alta.
- Disminución importante de la orina.
- Confusión, decaimiento intenso o pérdida de conciencia.
Ante cualquier duda, especialmente en menores de 6 meses, es recomendable solicitar valoración médica.
Qué hacer ante una posible deshidratación
El objetivo principal es reponer los líquidos y electrolitos perdidos. En casos leves, puede ser suficiente ofrecer líquidos de forma frecuente y en pequeñas cantidades.
Soluciones de rehidratación oral
Cuando la deshidratación se relaciona con vómitos o diarrea, las soluciones de rehidratación oral pueden ser útiles porque ayudan a reponer agua y sales minerales. Deben administrarse siguiendo las indicaciones del profesional sanitario, especialmente en bebés o si los síntomas son persistentes.
No se recomienda sustituirlas por refrescos, zumos, bebidas azucaradas, infusiones o preparados caseros no indicados, ya que pueden empeorar el cuadro o no aportar la proporción adecuada de sales.
Alimentación y lactancia
En lactantes, no debe suspenderse la lactancia materna o la fórmula salvo indicación médica. En niños más mayores, cuando lo toleren, puede reintroducirse la alimentación de forma progresiva, evitando forzar la ingesta.
Errores frecuentes que conviene evitar
Ante una sospecha de deshidratación, algunas medidas pueden empeorar la situación o retrasar la atención necesaria.
Qué no hacer
Conviene evitar:
- Esperar demasiado si el niño empeora o está muy decaído.
- Forzar grandes cantidades de líquido de golpe.
- Suspender la lactancia o la fórmula sin indicación médica.
- Ofrecer bebidas no adecuadas, como refrescos o zumos.
- Automedicar al niño.
- No consultar si hay vómitos persistentes, diarrea intensa o signos de alarma.
Cómo prevenir la deshidratación en niños
La prevención es especialmente importante en verano y durante enfermedades con fiebre, vómitos o diarrea.
Recomendaciones básicas
Para reducir el riesgo de deshidratación se recomienda:
- Ofrecer líquidos con frecuencia.
- Mantener lactancia materna o fórmula en bebés.
- Vigilar la frecuencia y el color de la orina.
- Usar soluciones de rehidratación oral al inicio de una gastroenteritis, si está indicado.
- Evitar la exposición al calor en las horas centrales del día.
- No abrigar en exceso a bebés y niños pequeños.
- Favorecer ambientes frescos y ventilados.
- Adaptar la actividad física a la temperatura.
- Ofrecer alimentos ricos en agua, como frutas, si el niño ya los toma habitualmente.
- Aumentar la vigilancia durante fiebre, diarrea o vómitos.
Cuándo consultar con Pediatría
Es recomendable consultar si el niño presenta síntomas de deshidratación, si tiene vómitos o diarrea que no mejoran, si rechaza líquidos o si los cuidadores tienen dudas sobre su estado general.
La valoración pediátrica permite identificar la gravedad del cuadro, orientar la rehidratación y decidir si el tratamiento puede realizarse en casa o requiere atención médica.
Pediatría en Centro Médico Teknon
El servicio de Pediatría de Centro Médico Teknon ofrece atención especializada para el diagnóstico, tratamiento y seguimiento de enfermedades infantiles, desde el nacimiento hasta la adolescencia.
Su equipo acompaña a las familias con una atención cercana, personalizada y orientada a la seguridad del niño, ayudando a resolver dudas frecuentes y a actuar de forma adecuada ante síntomas que pueden requerir valoración médica.
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