Alzheimer: avances en prevención, diagnóstico y tratamiento

El alzhéimer es una enfermedad neurodegenerativa y la causa más frecuente de demencia. Su evolución suele ser progresiva y puede afectar a la memoria, el lenguaje, la orientación, la conducta y la capacidad para realizar actividades cotidianas.

En este artículo, el Dr. Albert Lleó, especialista en Neurología en Centro Médico Teknon, explica qué se sabe actualmente sobre la prevención del alzhéimer, cuáles son las señales de alerta y qué avances están cambiando el diagnóstico y el tratamiento de esta enfermedad.

Qué es el alzhéimer

El alzhéimer es una enfermedad que afecta al cerebro y provoca un deterioro progresivo de las funciones cognitivas. Aunque suele asociarse a la pérdida de memoria, hasta un 30% de las personas con Alzheimer pueden presentarse con otros síntomas.

En algunos casos, los primeros cambios pueden afectar al lenguaje, la orientación, la capacidad de planificación, la conducta o la realización de tareas habituales.

Señales de alerta del alzhéimer

Los olvidos ocasionales pueden formar parte del envejecimiento normal, pero conviene prestar atención cuando los cambios son persistentes, progresivos o interfieren en la vida diaria.

Síntomas que conviene consultar

Es recomendable solicitar valoración si aparecen:

• Olvidos frecuentes de conversaciones, citas o acontecimientos recientes.

• Dificultad para realizar tareas habituales.

• Problemas para encontrar palabras o seguir una conversación.

• Desorientación en lugares conocidos.

• Pérdida de objetos de forma repetida.

• Cambios en el juicio o en la toma de decisiones.

• Alteraciones de conducta o del estado de ánimo.

• Dificultad para manejar dinero, medicación o gestiones cotidianas.

• Cambios cognitivos de nueva aparición que no desaparecen con el tiempo.

Detectar estas señales de forma temprana permite estudiar la causa, descartar otros problemas y planificar mejor la atención.

¿Se puede prevenir el alzhéimer?

Actualmente no existe un método o tratamiento que garantice la prevención del alzhéimer. La enfermedad tiene un origen complejo, en el que pueden intervenir factores genéticos, ambientales, cardiovasculares y relacionados con el estilo de vida.

Sin embargo, los avances en prevención apuntan a que algunos hábitos saludables podrían contribuir a reducir ciertos factores de riesgo asociados al deterioro cognitivo.

Hábitos que pueden ayudar a cuidar la salud cerebral

Entre las medidas que pueden favorecer la salud cerebral se incluyen:

• Practicar actividad física de forma regular.

• Controlar la presión arterial.

• Cuidar los factores de riesgo cardiovascular, como diabetes, colesterol elevado u obesidad.

• Seguir una alimentación equilibrada, como la dieta mediterránea.

• Evitar el tabaco y reducir el consumo de alcohol.

• Mantener una vida social activa.

• Estimular la actividad intelectual.

• Cuidar el sueño.

• Consultar ante síntomas de depresión, pérdida de audición u otros problemas que puedan influir en la salud cognitiva.

Estas medidas no eliminan el riesgo, pero forman parte de un enfoque preventivo orientado a proteger la salud cerebral a lo largo de la vida.

Diagnóstico precoz del alzhéimer

Uno de los grandes retos actuales es reducir el tiempo entre la aparición de los primeros síntomas y el diagnóstico. En muchos casos, los cambios iniciales pueden ser leves y confundirse con el envejecimiento normal, el estrés, problemas del sueño, alteraciones del ánimo u otras causas.

Pruebas y valoración clínica

El diagnóstico comienza con una historia clínica detallada, una exploración neurológica y una valoración neuropsicológica. Según cada caso, pueden solicitarse pruebas complementarias, como analíticas de sangre u otros fluidos biológicos, estudios de imagen cerebral o pruebas específicas para valorar cambios asociados a la enfermedad.

Biomarcadores y nuevos avances diagnósticos

En los últimos años, el diagnóstico del alzhéimer ha avanzado gracias al desarrollo de biomarcadores. Estas herramientas permiten detectar cambios biológicos relacionados con la enfermedad, incluso en fases muy iniciales.

Biomarcadores en sangre y líquido cefalorraquídeo

En los últimos años se han incorporado análisis de diversas proteínas en sangre y en líquido cefalorraquídeo con el objetivo de detectar los cambios en el cerebro cuando los síntomas son muy leves. En la actualidad existe la posibilidad de medir la proteína tau en sangre para el diagnóstico de Alzheimer. En algunos casos, según los resultados, hay que confirmar con un análisis de líquido cefalorraquídeo que requiere la realización de una punción lumbar.

PET amiloide

Las técnicas de imagen como la PET amiloide pueden ayudar a identificar alteraciones cerebrales vinculadas al alzhéimer de forma precisa y precoz.

Este tipo de pruebas no se utiliza de manera generalizada en todos los pacientes, pero puede ser útil en casos seleccionados, especialmente cuando existen dudas diagnósticas o se necesita una valoración más precisa.

Nuevos tratamientos para el alzhéimer

Aunque el alzhéimer todavía no tiene cura, el tratamiento está evolucionando rápidamente. Durante años, el abordaje se ha centrado en tratamientos sintomáticos y terapias no farmacológicas, pero la investigación ha abierto nuevas líneas dirigidas a fases tempranas de la enfermedad.

Terapias antiamiloide

Las terapias dirigidas contra la proteína beta-amiloide, en concreto los anticuerpos monoclonales, representan un cambio importante en la investigación y tratamiento del alzhéimer. En el 2025 la agencia europea del medicamento aprobó dos tratamientos, lecanemab y donanemab, para el tratamiento del alzhéimer. En España, de momento estos fármacos no tienen cobertura pública y su uso se encuentra restringido a centros privados. Estos tratamientos no curan la enfermedad, pero han demostrado que podrían ralentizar su progresión en fases iniciales. Por ello, su posible indicación requiere una detección precoz y una valoración individualizada que incluye una evaluación cognitiva, una resonancia magnética cerebral y un estudio genético (gen APOE).

Estimulación cerebral no invasiva

Otra línea de avance es la estimulación cerebral no invasiva, que utiliza corrientes eléctricas o campos magnéticos de baja intensidad para modular la actividad de determinadas áreas cerebrales.

Estas técnicas se investigan como complemento a otros tratamientos y pueden tener mayor interés en fases iniciales, aunque su aplicación debe valorarse de forma individual y dentro de un abordaje médico adecuado.

Acompañamiento del paciente y la familia

El alzhéimer no afecta solo a la memoria. También puede tener un impacto emocional, funcional y social en la persona afectada y en su entorno.

Por eso, además del diagnóstico y el tratamiento, es importante ofrecer acompañamiento, información clara y planificación de cuidados. La atención debe adaptarse a cada fase de la enfermedad y a las necesidades del paciente y de su familia.

Día Mundial del Alzheimer y detección precoz

El Día Mundial del Alzheimer es una oportunidad para recordar que consultar ante los primeros cambios cognitivos puede marcar la diferencia. No todos los olvidos son alzhéimer, pero valorar los síntomas permite identificar la causa y actuar antes.

La prevención de factores de riesgo, los avances en biomarcadores, la investigación en detección precoz y las nuevas estrategias terapéuticas están cambiando el abordaje de esta enfermedad, con el objetivo de mejorar la calidad de vida de los pacientes y sus familias.

¿Dónde acudir si tu o un familiar, presenta pérdida de memoria?

Lo más adecuado es acudir a una unidad especializada. En Teknon puedes encontrar la Unidad de Memoria formada por especialistas con una trayectoria profesional consolidada y con mucha experiencia en el manejo de la enfermedad. Está formada por el Dr. Alberto Lleó y la Dra. Estellés, neurólogos y por la Dra. Lorena Rami, neuropsicóloga. Puedes pedir tu cita a través del teléfono 932906218 o mediante un mail neurociencia.tkn@quironsalud.es