Son aquellas enfermedades o afecciones de salud que tienen un inicio conocido o no, pero que duran más de tres meses, otras sólo curan si se les pone un tratamiento y algunas no llegan a curar nunca, sólo pueden ser controladas con más o menos éxito.

En estas enfermedades, lo prioritario es llegar lo más pronto posible al diagnóstico mediante el médico de cabecera, controlar su sintomatología y otras manifestaciones de la manera más efectiva posible, ya sea a través del médico de cabecera o mediante el especialista más adecuado.

El tratamiento, si no puede ser curativo, deberá ir enfocado a prevenir las complicaciones, y mejorar los síntomas y los signos de la enfermedad.

El seguimiento de estas enfermedades puede ser controlado por el médico de cabecera, que remitirá al paciente cuando la afección no pueda ser controlada fácilmente, o con la periodicidad recomendada por el especialista.

En muchos casos, es necesario realizar cambios en el estilo de vida y en el entorno para paliar las molestias derivadas de la enfermedad crónica y de sus posibles secuelas.

Ejemplos de patologías crónicas (tampoco están todas, claro) son (entre paréntesis algunos nombres comunes):

• Diabetes Mellitus (insulina dependiente o no insulina-dependiente), Hipertiroidismo, Hipotiroidismo (primario o secundario), Hiperparatiroidismo, Hipoparatiroidismo, Enfermedad de Addison, de Cushing, Hiperaldosteronismo, Hipoaldosteronismo, etc.
• Ulcus péptico (úlcera de duodeno, úlcera gástrica), Hernia de Hiato, Gastritis crónica, Atrofia gástrica, Diverticulitis (divertículos), Colitis crónicas, Enfermedad de Crohn, Colitis Ulcerosa, Pancreatitis crónica, etc.
• Arteriopatías periféricas (arteriosclerosis, aterosclerosis), Insuficiencia Venosa Crónica (varices), Hemorroides, Linfedema crónico, Enfermedad de Raynaud, tromboangeítis Obliterante o enfermedad de Buerger, Arteritis de Horton, de Takayasu, etc.
• Valvulopatías aórtica, pulmonar, tricuspídea o mitral, trastornos del ritmo cardíaco crónicos: fibrilación auricular, etc.
• Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (Bronquitis crónica, enfisema), Asma bronquial, etc.
• Cirrosis hepática, Litiasis biliar (piedras en la vesícula biliar), esteatosis hepática, quistes, poliquistosis hepática, etc.
• Incontinencia urinaria o anal, Litiasis renal (piedras en el riñón), poliquistosis renal, etc.
• Miomas, quistes de ovario.
• Artrosis, Poliartrosis, Osteoporosis, Escoliosis, Cifoescoliosis, fracturas vertebrales, Artritis Reumatoide (reuma), Espondilitis Anquilosante y otras enfermedades reumáticas, etc.
• Cataratas, Glaucoma, Sordera, Síndrome de Ménière (vértigo, mareo), etc.
• Epilepsia (Grand Mal, Petit Mal), psicosis (Esquizofrenia), transtorno Obsesivo Compulsivo (neurosis obsesiva), Síndrome Depresivo (depresión), Distimia, Demencia de Alzheimer, Demencia Multiinfártica (demencia vascular, demencia por infartos lacunares), Demencia Mixta y otros tipos de demencia, secuelas de Accidente Vascular Cerebral (hemiplejia, afasia), etc.
• SIDA, Tuberculosis, Lepra, Sífilis, Gonorrea, Giardia, tricomonas, otras Parasitosis (estas últimas se cronifican si no reciben tratamiento adecuado).
• Neoplasias (cáncer) de cualquier tipo.

Saber si un síntoma puede tener importancia a tiempo, puede ser fundamental para la evolución de una enfermedad.

Tener una primera opinión antes de decidir si se necesita acudir a un especialista puede orientar sobre una molestia que puede ser banal, o no.

Después de la visita a un especialista, puedes necesitar una segunda opinión de tu Médico de Cabecera, que tiene una visión más integral de tu caso y aplicará las decisiones del especialista individualizando el caso.