Depenent de si la cataracta és més o menys densa, pot donar lloc a visió borrossa, disminució de la intensitat dels colors, enlluernament, dificultat amb la lectura, tot i que en fases inicials alguns pacients poden notar que poden llegir sense ulleres, mala visió de nit, etc.

Un cop diagnosticada, la cirurgia és l'únic tractament possible. Amb les tècniques de tractament quirúrgic actuals no és recomanable esperar que estiguin madures per extreure-les, sinó que s'haurien d'operar en el moment en què el pacient noti disminució de la visió o quan ja són un impediment per portar una vida activa normal (conduir, llegir, veure la televisió, etc.).

Previ a la cirurgia es realitza un estudi analític i un conjunt de proves (electrocardiograma, radiografies, etc.) per determinar el seu estat general. Aquest estudi és necessari per tal que l'anestesista pugui determinar el tipus d'anestèsia necessari. El tractament consisteix en l'extracció del cristal·lí opac mitjançant una incisió d'aproximadament 2,2 mm i l'emulsificació i aspiració de la cataracta, implantant en el seu lloc una lent intraocular artificial que es desplega a l'interior de l'ull i que li torna la transparència perduda. Aquesta tècnica es coneix com facoemulsificació amb implant de la lent intraocular i és la tècnica més avançada en la cirurgia de cataractes, sense fer servir sutures, la qual cosa permet una ràpida rehabilitació visual.

l'anestèsia pot realitzar-se, en la majoria dels casos, amb gotes d'anestèsic (anestèsia tòpica) juntament amb una sedació suau per minimitzar la possible ansietat, i el control per part d'un/una anestesista durant tota la intervenció.