Suplements naturals i salut: quan poden ser útils i quines precaucions cal tenir

Els suplements naturals, vitamines, minerals i productes a base de plantes s'han popularitzat enormement en els darrers anys. Moltes persones els prenen per millorar el descans, augmentar l'energia, reforçar el sistema immunitari, cuidar la pell o alleujar molèsties habituals com ara les rampes o el cansament.

Tanmateix, el fet que un producte sigui "natural" no significa que sigui sempre segur ni que estigui indicat per a tothom. Abans de començar a prendre un suplement, és fonamental valorar si existeix una necessitat real, si pot interactuar de manera negativa amb altres tractaments i si la dosi que es planteja és l'adequada.

El Dr. Antonio Ortega, digestòleg de l'equip d'EndoBes i d'EndoGroup del Dr. Román Turró al Centre Mèdic Teknon, ens explica tot el que convé tenir en compte abans de decantar-se per l'ús de suplements naturals.

Què són els suplements naturals

Els suplements engloben una gran diversitat de productes, com ara vitamines, minerals, extractes de plantes, aminoàcids, probiòtics o altres preparats que tenen com a objectiu complementar l'alimentació.

La seva finalitat no és mai substituir una dieta equilibrada ni tampoc tractar malalties pel nostre compte, sinó aportar determinats nutrients o substàncies en situacions molt concretes on realment hi pugui haver una necessitat específica.

Quan pot tenir sentit prendre un suplement

La suplementació pot ser de gran utilitat sempre que hi hagi una indicació clínica clarament definida. Per exemple, quan s'ha detectat una mancança mitjançant una valoració mèdica o una analítica de sang, si es tenen unes necessitats nutricionals augmentades de forma temporal, o bé davant d'una situació física que dificulta l'absorció correcta dels nutrients.

Situacions en les quals es pot valorar

Pot ser necessari plantejar-se l'ús d'un suplement en casos molt específics com ara els dèficits nutricionals confirmats per un professional, durant l'embaràs o la planificació d'aquest segons la indicació de l'obstetra, o bé en el cas de seguir dietes molt restrictives que comportin un risc evident de mancances.

Així mateix, s'ha de considerar davant de problemes digestius crònics que dificulten l'absorció de nutrients, després d'haver-se sotmès a una cirurgia bariàtrica o qualsevol altra intervenció que alteri el trànsit intestinal, i també davant de determinades malalties cròniques o tractaments mèdics que puguin reduir els nivells d'alguns nutrients essencials.

En qualsevol d'aquestes situacions, la decisió s'ha d'individualitzar completament i no s'ha de basar mai en modes passatgeres, recomanacions generals de coneguts o missatges publicitaris que circulen per les xarxes socials.

Per què no sempre són necessaris

En persones completament sanes que segueixen una alimentació variada i que no tenen cap dèficit diagnosticat, la majoria de suplements no solen aportar cap benefici rellevant. De fet, la ciència demostra que els nutrients s'aprofiten molt millor quan provenen directament dels aliments sencers integrats en un patró dietètic equilibrat.

Una alimentació abundant en fruites, verdures, llegums, fruits secs, cereals integrals, peix, ous, lactis o carns magres, adaptada a les necessitats de cadascú, acostuma a ser la base més que suficient per cobrir qualsevol requeriment nutricional sense haver de recórrer a productes externs.

Riscos de prendre suplements sense control

Prendre qualsevol suplement sense la supervisió d'un professional de la salut pot comportar complicacions, especialment si es combinen diferents productes alhora, si se superen de llarg les dosis recomanades o si es barregen amb medicaments de consum diari.

Riscos potencials de l'automedicació

Entre els principals problemes destaquen els efectes secundaris de caràcter digestiu, com ara la diarrea o el malestar abdominal. També hi ha el risc de patir una toxicitat per excés de determinats nutrients que l'organisme no pot eliminar fàcilment, així com interaccions perilloses amb fàrmacs que poden arribar a reduir o, per contra, augmentar de manera descontrolada l'efecte d'altres tractaments.

D'altra banda, es pot generar una falsa sensació de seguretat que acabi retardant una consulta mèdica necessària, sense oblidar el perill derivat d'utilitzar productes que tenen una qualitat dubtosa o una composició poc clara en l'etiquetatge.

Si ens fixem en el cas del magnesi, per exemple, una suplementació sense cap mena de control sol provocar una intolerància digestiva notable, i la seva recomanació sempre hauria de respondre a un dèficit real contrastat o a una situació clínica que realment ho justifiqui.

Suplements i medicaments

Un dels aspectes crítics que sovint es passa per alt és la possible interacció entre els suplements naturals i els medicaments receptats. Alguns d'aquests productes naturals tenen la capacitat de modificar completament la manera com el nostre cos absorbeix, metabolitza o elimina determinats fàrmacs.

Això es tradueix en el fet que un medicament vital pot perdre gairebé tota la seva eficàcia o, en el pitjor dels casos, pot potenciar-se fins a provocar efectes secundaris de gravetat.

Precaució si es pren medicació de forma habitual

És de vital importància fer una consulta professional abans de consumir suplements si s'estan seguint tractaments delicats com ara anticoagulants, antidepressius, anticonceptius orals, medicació per a malalties del cor, tractaments oncològics o qualsevol mena de fàrmac prescrit per a patologies cròniques.

Així mateix, és molt recomanable informar sempre l'equip sanitari de capçalera sobre absolutament tots els productes que s'estan consumint a casa, incloent-hi aquells que s'han comprat sense recepta a l'herboristeria o a la farmàcia sota l'etiqueta de "naturals".

Com triar un suplement amb seguretat

Abans de decidir-se a començar un nou tractament amb suplements, convé reflexionar i respondre amb sinceritat a un seguit de qüestions clau. Cal preguntar-se si realment es té un dèficit o una indicació de salut clara, si aquesta mancança es podria corregir simplement millorant l'alimentació o canviant determinats hàbits diaris, i si s'està prenent algun tipus de medicació que pugui interferir-hi.

També és indispensable assegurar-se que la dosi és la correcta per a la nostra situació, definir durant quant de temps s'hauria de prendre i verificar si el producte triat disposa d'una composició totalment transparent, clara i de confiança. Plantejar-se aquestes preguntes és la millor eina per evitar l'ús innecessari, costós o inadequat de la suplementació.

Suplements naturals i estil de vida

En cap cas els suplements han de substituir els pilars fonamentals de la nostra salut. El benestar global es construeix a partir d'una alimentació equilibrada, la pràctica regular d'activitat física, un descans reparador, la gestió de l'estrès del dia a dia i un seguiment mèdic rigorós quan es pateix qualsevol malaltia.

Encara que en situacions molt puntuals un suplement pugui oferir un suport valuós, mai s'ha d'entendre com una solució màgica universal ni molt menys com un substitut d'un tractament mèdic ben pautat.

Quan cal consultar amb un professional

Es recomana fermament demanar consell professional abans de prendre qualsevol d'aquests productes si es pateix una malaltia crònica, durant l'embaràs i el període de lactància, en edat avançada, si es pren medicació diària o davant de símptomes persistents que no milloren, com ara cansament extrem, rampes freqüents, caiguda notable del cabell, alteracions en les digestions o una pèrdua de pes que no té una explicació clara.

Així mateix, s'ha de demanar ajuda mèdica de forma immediata si apareixen reaccions adverses o malestar just després d'iniciar la presa d'un suplement, o bé si es té la intenció de barrejar diferents productes alhora.

Suplements naturals amb criteri

Els suplements naturals tenen la seva utilitat i el seu espai en circumstàncies molt particulars, però s'han de consumir sempre amb sentit comú, partint d'una informació totalment fiable i sota un assessorament professional adequat. La clau de tot plegat rau a no prendre suplements "per si de cas", sinó a analitzar de manera personalitzada cada situació, prioritzant sempre uns bons hàbits de vida i una atenció mèdica de qualitat.